Puerto Rico, oficialmente Estado Libre Asociado de Puerto Rico (inglés: Commonwealth of Puerto Rico), es una nación (en el sentido de identidad socio cultural) cuyo ordenamiento jurídico es el de un territorio no incorporado de los Estados Unidos con estatus de autogobierno, situado al noreste del Caribe, al este de la República Dominicana y al oeste de las Islas Vírgenes. Su costa oeste se sitúa, además, a aproximadamente 2.000 kilómetros (1.280 millas) de la costa de Florida, la más cercana del continente. El archipiélago de Puerto Rico incluye la isla principal de Puerto Rico, la más pequeña de las Antillas Mayores, y un número de islas y cayos más pequeñas, de las cuales las más grandes son: Mona, Vieques y Culebra. Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917, cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley Jones.[1] Aunque su relación con Estados Unidos es similar a la de un estado de la Unión[2] y se le permitió la redacción de una constitución para el manejo de asuntos internos, está sujeto a los poderes plenos del Congreso estadounidense mediante la Cláusula Territorial.[3] Esto significa que los poderes existentes en las islas, al no gozar de protección en constitución estadounidense, son revocables.
Gobierno y política
El Capitolio, hogar del Senado y la Cámara de Representantes.
Puerto Rico es un territorio no incorporado de Estados Unidos. Esto significa que Puerto Rico pertenece a Estados Unidos, pero no forma parte de ellos. Según los Casos insulares resueltos por la Corte Suprema de EE.UU, los derechos contitucionales no son extendidos automáticamente a todos los territorios bajo el control estadounidense. Los territorios y sus ciudadanos sólo tienen derecho a la plena protección de la Constitución cuando el Congreso de los Estados Unidos los haya incorporado como "parte integrante" de la nación. La relación del gobierno de Puerto Rico con el gobierno federal de Estados Unidos es para muchos comparable a la relación del gobierno federal estadounidense con sus estados. Todo lo relacionado a la moneda, la defensa, las relaciones exteriores y la mayor parte del comercio entre estados cae bajo la jurisdicción del gobierno federal. El gobierno de Puerto Rico tiene autonomía fiscal y el derecho de cobrar impuestos locales. Los puertorriqueños son ciudadanos de los Estados Unidos con todos los derechos y deberes que confiere esa ciudadanía, pero como las elecciones presidenciales sólo se celebran en estados y territorios incorporados, los residentes de Puerto Rico no participan en éstas, a menos que tengan residencia legal en un estado o territorio incorporado. El Comisionado Residente es el único representante del gobierno local en el Congreso de Estados Unidos. El Comisionado Residente tiene derecho a voz pero no a voto en el Congreso de Estados Unidos, excepto cuando el mismo Congreso le concede voto en el "comité conjunto". Cuando esto ocurre, el Comisionado Residente puede votar, pero sólo cuando su voto no sea determinante en el tema. El gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico está dividido en tres ramas: la Rama Ejecutiva, la Rama Legislativa (dividida en la Cámara de Representantes y el Senado) y la Rama Judicial. La Rama Ejecutiva está representada y dirigida por el Gobernador. El Gobernador es electo por voto directo en una elección general cada cuatro años y designa, con el consejo y consentimiento del Senado, a los miembros de su gabinete, el cual está formado por los secretarios (as) de los quince departamentos. El poder legislativo de la Isla recae en la Asamblea Legislativa, una legislatura bicameral compuesta del Senado y de la Cámara de Representantes. El Senado cuenta con 27 senadores (as) – dos por distrito electoral y once por acumulación basados en la proporción de la población. En 2005 hubo un referéndum en el que participo solo el 22.6%(553,955), de los electores inscritos para votar(2,453,292) y de ellos el 83% (464,010) de los electores votaron por que se convierta esta Asamblea en unicameral, y en enero del 2007 el Senado aprobó un proyecto de ley para iniciar este proceso. La Cámara de Representantes cuenta con 51 miembros – uno para cada distrito electoral y once por acumulación. Si es necesario, se le otorga hasta un máximo constitucional de nueve puestos en el Senado y diecisiete en la Cámara de Representantes adicionales a los partidos de minoría, en caso que el Gobernador y la Asamblea Legislativa sean del mismo partido y en ésta estén 2/3 ó más de los legisladores.
Organización político administrativa
Mapa de Puerto Rico, con sus respectivos municipios divididos. Está dividido administrativamente en setenta y ocho municipios; cada municipio elige un alcalde y una "Legislatura Municipal" por un término de cuatro años. Las ciudades principales son San Juan (capital), Guaynabo, Bayamón, Carolina, Caguas, Mayagüez, Ponce, Cataño, Trujillo Alto y Arecibo. Puerto Rico posee dos islas municipio, Vieques y Culebra que estan localizadas al este de la isla grande.
Los partidos política
Actualmente, la Isla cuenta con cuatro formaciones políticas reconocidas para los comicios electorales: el Partido Popular Democrático, que defiende el Estado Libre Asociado como opción política; el Partido Nuevo Progresista, que promueve la integración plena como estado a los Estados Unidos; el Partido Independentista Puertorriqueño, que promulga la independencia y el partido Puertorriqueños por Puerto Rico sin plateamientos particulares acerca del estatus político de la Isla. El Partido Popular Democrático se destaca por ser el partido activo más antiguo de Puerto Rico. Fue fundado por disidentes del Partido Liberal. Aunque en un principio su filosofía política defendía la independencia, posteriormente cambió al autonomismo al encontrar que esta opción daba mayores beneficios a la población de la Isla sin la necesidad de integrarse como Estado en EE.UU. En la actualidad representa al 49% de la población de la Isla. El Partido Independentista es también uno de los más antiguos. Surgió cuando el Partido Popular comenzó a defender el autonomismo, entonces parte de sus miembros fundaron el Partido Independentista que, como su nombre indica, promueve la independencia para Puerto Rico. Aunque en los años 50 lograron un 20% del apoyo del pueblo, su apoyo ha disminuido al grado de que perdió su franquicia en las elecciones del 2004. Actualmente sólo cuenta con el 3.5% del apoyo del pueblo. Por otra parte el Partido Nuevo Progresista surgió como una ruptura dentro del Partido Republicano local. Tiene como ideología el conseguir la estadidad para Puerto Rico. En la actualidad cuentan con el respaldo del 47% del voto popular. El mismo se ha destacado por grandes reformas en el sistema de transporte púbilico y salud las cuales aún se encuentran en controversia debido al alto coste y a la deficiencia de los servicios de salud.
Puerto Rico visto desde el espacio
Geología
Puerto Rico se compone de rocas volcánicas (revisar) y plutónicas de los períodos Cretácico y Eoceno cubiertas por rocas sedimentarias del Oligoceno y recientes. La mayoría de las cuevas aparecen en el área kárstica del norte en las rocas del Oligoceno y recientes. Las rocas más antiguas de la Isla tienen alrededor de 190 millones de años y están localizadas en Sierra Bermeja, al suroeste de la Isla. Estas rocas representan parte de la corteza oceánica y podrían haberse trasladado desde el área del Océano Pacífico hasta su lugar actual en el Caribe. Puerto Rico yace en la frontera entre las placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica. Esto quiere decir que la Isla actualmente está siendo deformada por los esfuerzos creados en esa frontera. Dichos esfuerzos pueden causar terremotos y maremotos. Estos eventos sísmicos, acompañados de deslizamientos de tierras, representan algunos de los más peligrosos desastres geológicos en la Isla y en el noreste del Caribe.
Clima
Puerto Rico a pesar de ser una isla, tiene variaciones climáticas. El este, donde se encuentra el bosque nacional lluvioso del Yunque, recibe mayores cantidades de lluvia que el resto de la isla. Con un clima de tropical a subtropical lluvioso, el norte es generalmente lluvioso durante todo el año, con variaciones de temperaturas entre 10C a 15C con un clima subtropical. El sur es más seco, con un clima semidesértico, en esta zona se encuentra el bosque seco de Guanica con temperaturas que llegan a los 100°F (37,7C) en verano. Recibe muy poca cantidad de lluvia, en verano es levemente lluvioso y muy cálido, con sensaciones térmicas que pueden llegar hasta los 115°F (46,1 C). El Oeste es lluvioso en verano y menos lluvioso en invierno, con temperaturas cálidas en verano pero bastante frescas en invierno, donde pueden bajar hasta los 50°F (10 C). El centro de puerto rico es muy montañoso, lluvioso y algo frío, con temperaturas que pueden bajar hasta menos de 40°F (4.4 C) y un clima que va desde subtropical hasta templado en zonas donde la elevación es mayor a los 3000 pies de altura. Puerto Rico tiene un clima tropical con una temperatura promedio de 24 ºC (76 grados Fahrenheit), y un total de lluvia muy alto. Las temperaturas y lluvias varían mucho entre distintas zonas de la Isla. El norte es más fresco y lluvioso con temperaturas entre 13 °C (55°F) y 27 °C (80°F) en invierno y entre 21 (70) y 32 °C (90°F) en el verano. El clima en el sur es semiárido prácticamente todo el año, con temperaturas entre 13 (55) a 32 °C (90°F) en invierno y 24 (75) hasta 38 °C (100°F) en verano. Lugares como San Germán e isla de Mona han registrado 40,5 °C (105°F). El centro montañoso de la Isla es más lluvioso y frío, con promedio de lluvias de más de 2540 mm (100 plg) y temperaturas entre 4 °C (40°F) (sobre todo en los meses de invierno), hasta en ocasiones 32 ºC (90°F) (en el vrerano. Tormentas y huracanes pasan sobre o cerca de Puerto Rico todos los veranos, provocando inundaciones en muchas ocasiones. También en Puerto Rico se puede ver tornados, granizo, tronadas severas y trombas marinas, siendo estas dos últimas las más comunes. Los tornados no son muy comunes en Puerto Rico, y los que se llegan a desarrollar no alcanzan vientos de más de 110 km/h (70mph) (TF0). Las aguas del norte de la Isla son frías en el invierno, pero las del sur se encuentran sobre los 27 °C (80°F) todo el año. Otros eventos meteorológicos son frentes fríos, vaguadas, ondas tropicales y altas y bajas presiones. La alta presión trae masa de aire seco y tiempo soleado, mientras que las bajas presiones traen mucha lluvia, tronadas y fuertes vientos. Estos eventos abundan durante todo el año, menos en verano. Las precipitaciones de verano son debidas mayormente a tormentas o vaguadas. La mejor época para visitar Puerto Rico es durante los meses de Abril, Junio y Julio, en cuanto a condiciones climáticas se refiere.Los huracanes más recientes que han afectado directamente a Puerto Rico son Georges en 1998 y Jeanne en 2004. Huso horario Puerto Rico utiliza la hora estándar del Atlántico todo el año; esto es, GMT(-4:00). El Horario de Verano (conocido como Daylight Saving Time en los Estados Unidos) no aplica en el archipiélago porque no hay mucha diferencia entre las puestas y salidas del sol a lo largo del año. La puesta de sol varía entre las 17:40 en invierno y las 19:10 en verano, mientras que la salida del sol varía entre las 7:00 en invierno y las 5:30 en verano.
Economía
Puerto Rico tiene una de las economías más dinámicas y diversas en América Latina. A mediados del siglo XX, la economía puertorriqueña estaba dominada por la agricultura, especialmente el cultivo de la caña de azúcar. Sin embargo, una gran inversión en la infraestructura y extensos programas de incentivos han logrado transformar considerablemente la economía. Desde los 60, se han establecido en la Isla numerosas empresas multinacionales de las industrias farmacéutica, electrónica, textil, petroquímica, y más recientemente biotecnológica. Hoy en día, la manufactura y la industria de servicios (incluyendo el turismo) han reemplazado a la agricultura como principal productor de ingresos. Igualmente, el ganado y la producción de artículos lácteos reemplazaron a la industria azucarera como sector principal de la agricultura. La economía se desaceleró entre 2001 y 2003 debido a la desaceleración de la economía estadounidense. En 2004 empezó a recuperarse. Puerto Rico entró en un periodo de recesión en el año fiscal 2006, este periodo ha continuado ininterrumpidamente hasta el año fiscal 2009. Las perspectivas económicas apuntan a una leve mejoría en el comportamiento de la economía puertorriqueña en el año fiscal 2010 debido, principalmente, a un mejor comportamiento de la economía global y al plan de rescate aprobado por el Presidente Obama. Dicho plan inluye una inyección económica de más de cinco mil millones de dólares para Puerto Rico. Los líderes del país intentaron desarrollar Puerto Rico por medio de la industria ligera, alta en mano de obra pero baja en capital. Este intento falló con la recuperación de los mercados europeos después de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de la década de los 60 vio cómo el país se sumía en una bancarrota económica y política e intentó rescatar la economía por medio de la inversión en la industria petroquímica. Con la subida de los precios del petróleo realizada por la Organización de Países Productores de Petróleo, la industria petroquímica del País se vio sumida en una segunda crisis, lo que provocó que se revisara el modelo económico desarrollado hasta entonces. Los gobernantes lanzaron una tercera alternativa que era la extensión de contribuciones de las corporaciones privadas por medio de la sección 936 del Código de Rentas Internas. En 2005 venció el plazo dado a las empresas que se habían acogido al Código de Rentas Internas de los Estados Unidos, sección 936. Hasta el presente no se cuenta con un programa de desarrollo económico coherente que resuelva el hueco que dejó el cierre de la 936. Sin embargo, algunos grupos políticos han planteado que la crisis existente en Puerto Rico sólo se puede resolver por medio de un desarrollo integral de la economía que envuelva la autosuficiencia agrícola junto con el desarrollo de industrias de alta tecnología pero que contribuyan a la economía del país por medio de las contribuciones. El gobierno de Aníbal Acevedo Vilá introdujo cambios en los sistemas de impuestos para normalizar la carga y distribuirla más equitativamente a todos los sectores de la economía del país. Ejemplo de eso es la reciente creación de un Impuesto sobre las Ventas y Uso (IVU) o "sales tax" que fluctuó durante los primeros meses después de ser establecido entre el 5,5% y el 7% (un 5,5% estatal y hasta un 1,5% municipal) sobre las compras y los servicios, pero que finalmente en 2007 fue unificado a 7% en todo el territorio. El IVU fue establecido con el fin de intentar aliviar los serios problemas fiscales que afectan a la Isla y evitar así una degradación en la escala de devaluación de los bonos de Puerto Rico, lo que de haber acontecido hubiera encarecido la financiación de los proyectos públicos. Este impuesto se equilibró con la eliminación del arbitrio del 6,6% que se cobraba en el punto de importación. Esto fue porque dicho sistema de arbitrios no era del todo fiable y era de conocimiento público que no percibía las cantidades que deberían haber entrado al erario, en su mayor parte por falta de personal para llevar a cabo inspecciones de carga y el tiempo que requería para estas inspecciones. Otra razón por la cual se estableció el nuevo impuesto a la venta es para reducir de manera drástica la tan mencionada "economía subterránea", cuyo monto llegó a ser estimado por el Banco de Desarrollo Gubernamental igual al de la economía legal. Al requerirse el registro de todo comerciante para legalizar el cobro del IVU, se intenta reducir la evasión contributiva. También se han instituido otros cambios, tales como el alza de los servicios de electricidad y agua para lograr reducir los subsidios que se les daba a las agencias cuasi-gubernamentales que los administran bajo monopolio legal. Nuevamente la lógica es que estos servicios deben ser financiados a base del consumo en vez de subsidiarlo con fondos públicos, lo cual afectaba aún más el desbalance de la carga contributiva hacia la clase asalariada. El PIB per cápita para 2008 era de 17.800 dólares.[1] El PIB total es de US$88,000,000,000. (2008 est)[2] El PIB total es de (Purchasing Power Parity) US$70,590,000,000. (2008 est)[3] La composición del PIB proviene de: 0.4 %: agricultura (2006) 44.4 %: industria (2006) 55.2 %: servicios (2006) Tasa de inflación: 14.1 % (2007) Comercio: Exportaciones: $10,641,000,000 (2007) Importaciones: $7,006,000,000 (2007) Balanza comercial: +$3,635,000,000 (2007) Fuerza Laboral: 1.4 millones (2006). Se distribuyen en: agricultura: 1.8 % industria: 17.9 % servicios: 80.3 % Desempleo: 16.5 % (2009)
Población
De acuerdo con el censo de Estados Unidos, en Puerto Rico para el año 2004, la población rondaba los 3.940.000 habitantes. En Estados Unidos ya la población puertorriqueña supera los 4,3 millones de personas. El nivel de crecimiento es del 0,393 % anual. La esperanza de vida es de 82.67 años para las mujeres y 74.6 para los hombres, con un promedio de 78.54 años. Orígenes étnicos Cifras elaboradas del Banco Gubernamental de Fomento. (2006) La población blanca suma el 80,5 % del total. La población mestiza suma el 11,3 % del total. La población afrocaribeña suma el 8,0 % del total. La población asiática suma el 0,2% del total. La población blanca es la que más abunda en Puerto Rico, con un 80,5 % de la población. Los afrocaribeños se encuentran especialmente en los municipios de Loíza y Río Grande. Los mestizos se encuentran en toda la Isla, pero abundan más en el centro y norte. Los blancos se encuentra en toda la Isla también, pero abundan más en el oeste y en el área metropolitana. Los habitantes asiáticos son muy pocos en general. También aparecen mezcladas otras étnias y culturas: vive un sinnúmero de cubanos y dominicanos; también hay inmigrantes de Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, México, Costa Rica, España, Italia, Venezuela, China, Perú, Chile y Jamaica entre otros países.
Infraestructura
Puerto Rico cuenta con una de las infraestructuras más modernas del Caribe y América Latina. Sus ciudades principales, San Juan, Bayamón, Caguas, Guaynabo, Carolina y Ponce cuentan con modernos edificios, y con grandes fábricas de distintas compañías. San Juan es la metrópoli del Caribe, con grandes y modernos edificios, San Juan ocupa el lugar 71 como ciudad de mayor calidad de vida en el mundo y es una de las ciudades más modernas de América Latina. Sin embargo, a pesar de tener una infraestructura moderna, el patrón de desarrollo sufre de falta de planificación, lo cual afecta al medio ambiente, debido a no proveer la protección de los recursos naturales de la Isla. Algunos estudios demuestran que si el patrón de desarrollo continúa, en menos de 70 años la Isla será una isla-ciudad. La Isla también cuenta con un sistema ferroviario metropolitano muy moderno llamado Tren Urbano, el cual está concentrado en el área metropolitana de San Juan, recorre desde San Juan hasta el municipio de Bayamón y se encuentra en vías de expansión en los próximos años, con tres líneas adicionales, una de las cuales llegará hasta el Aeropuerto Internacional. El sistema del Tren Urbano cuenta con dependencias modernas. Sus estaciones están equipadas con los más modernos sistemas electrónicos.
Transporte
Hay veintiún aeropuertos, tres con vuelos internacionales: San Juan, Ponce y Aguadilla. El aeropuerto de la Base Naval Roosevelt Roads en Ceiba fue cerrado cuando la Marina abandonó sus operaciones allí, pero la propiedad está en proceso de rehabilitación y se espera que el aeropuerto abra y ofrezca sus servicio como punto de trasbordo de carga aérea más grande del Caribe. Esto también le concederá una vida últil indefinida al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, ya que sus operaciones de carga se espera sean trasladadas a Ceiba. El metro de San Juan, Tren Urbano, recorre algunos de los puntos principales del área metropolitana de la capital. La Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA) opera autobuses por el área metropolitana que incluye San Juan, Carolina y Bayamón. Operadores de transportes públicos de diversos tipos y tamaños cubren la totalidad de la Isla en rutas reguladas por la Comisión de Servicio Público. Ésta también regula la gran cantidad de taxis que operan a través de toda la Isla. Sin embargo todos estos sistemas de transporte público no están muy bien integrados, acarreando una gran pérdida de tiempo el movilizarse mediante ellos. Por lo cual la mayoría de los ciudadanos se ven forzados a usar su propio automóvil para desplazarse. La Isla también cuenta con una red de puertos que pueden ser utilizados por todo tipo de embarcación privada y comercial, incluyendo los cruceros de pasajeros más grandes del mundo. Actualmente se esta construyendo un nuevo puerto en el sur de la isla con el nombre de Rafael Santiago (antiguo alcalde de la ciudad de Ponce). Se espera que este puerto sirva como punta de lanza para adelantar el desarrollo económico de la isla.
Sistema de salud
La privatización de la salud ha disminuido la garantía y la calidad de los servicios debido a los altos costos en los servicios médicos y de farmacia. A pesar de la gran magnitud de industrias farmacéuticas estadounidenses, los medicamentos se venden a unos costos sumamente caros que obligan a los ciudadanos a pagar pólizas privadas, que también son costosos. Aunque existe un plan médico público, denominado "La Reforma", es limitado a personas de escasos ingresos. Los altos costos en los medicamentos se debe a la irónica aplicación de la Ley de Cabotaje, la cual establece que a los productos farmacéuticos hechos en el país se le deben sumar los costos de importación.
Educación
La educación hasta el nivel secundario es gratuita y está garantizada constitucionalmente. Hay alrededor de 1.523 escuelas públicas y el Departamento de Educación de Puerto Rico contrata a alrededor de 42.000 maestros. El Departamento se divide en regiones educativas, que a su vez se dividen en distritos escolares. Éstos aportan sus servicios a cientos de miles de estudiantes y son la principal institución educativa del País. El idioma de instrucción es el español, pero el inglés es asignatura obligatoria en todos los grados. Departamento de Educación del Estado Libre Asociado de Puerto Rico opera la mayoria de las escuelas públicas del País. Dentro del Departamento de Educación existen varias escuelas especializadas entre ellas: Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez, (CROEM) University Gardens Escuela Secundaria Regional Bilingüe Sergio Ramírez de Arellano Hostos Escuela Bilingüe Padre Rufo Escuela Elemental Regional Bilingüe Antonio González Suárez Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini (escuelalibredemusicasj.com) Escuela Superior Central de Artes Visuales Escuela Especializada en Ballet Julian Blanco Existen 47 universidades: 39 privadas -13 de ellas con fines de lucro- y ocho públicas. La Universidad de Puerto Rico es la más grande del País y sus once unidades componen el sistema público. Incluye el Recinto de Ciencias Médicas, del cual se ha graduado un porcentaje importante de los médicos. El 9,6 % de los recaudos estatales se destinan a pagar la universidad pública. El costo por crédito subió recientemente a US$ 40.00 dólares. Entre las universidades privadas se encuentran la Universidad Politécnica de Puerto Rico; la Universidad de Phoenix, Recinto de Puerto Rico; la Universidad del Sagrado Corazón; la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico; la Universidad Interamericana de Puerto Rico; la Universidad Adventista de las Antillas; el Columbia Centro Universitario en Caguas y el Sistema Universitario Ana G. Méndez, que lo componen la Universidad Metropolitana, en San Juan; la Universidad del Turabo, en Gurabo; y la Universidad del Este, en Carolina. El sistema educativo de Puerto Rico está integrado al sistema estadounidense. Los primeros cuatro o cinco años de estudios universitarios son denominados como bachillerato (bachelor's degree), en lugar de licenciatura, como se le conoce en Latinoamérica y España. Le siguen los grados de maestría y doctorado. En términos de acreditación, el Consejo de Educación Superior es el ente que acredita localmente a los colegios, institutos y universidades. En la escala de los Estados Unidos, las instituciones de educación secundaria en Puerto Rico son acreditadas en su mayoría por la Middle States Association y las facultades de ingeniería por el American Board of Engineering and Technology ABET.
Turismo
La salida y puesta del Sol son ambos dignos de esperar cuando usted se encuentra en Puerto Rico. Los rosados y amarillos que cuelgan en el cielo de las mañanas son sólo tan convincentes como el vigoroso rojo y púrpura que se confunde con el crepúsculo. Es fácil compararlos, cuando Puerto Rico es la más pequeña de las Antillas mayores. Con 177 kms de longitud y 56,3 kms de ancho, usted puede, con facilidad, desayunar en Fajardo, encaminarse hacia el Este sobre una embarcación capitaneada hacia encantadoras islas como Vieques y Culebra, y luego saciarse en una cena con langosta en Rincón mientras el Sol se sumerge en el agua azul negruzca. Eso le permite entre tanto explorar la costa Sur, o quizás detenerte a observar la fantástica estación de bomberos en Ponce o la encantadora capilla colonial en San Germán. Conocida como la Isla del Encanto, Puerto Rico con certeza lo pondrá bajo su hechizo. Aquí, el tráfico verdaderamente lo conducirá a la "Carretera al Paraíso", si usted está buscando un agradable y alegre escape de los confines de la urbanidad o una enriquecedora fuente de estimulación para aplacar sus ansias culturales y de entretenimiento. En la isla usted tiene lo mejor de ambos mundos, el natural y el urbano se emocionan del mismo modo; y aunque la vida citadina es lo bastante frenética para hacerle olvidar que las aguas azules y la arena caliente le rodean, viajar unos cuantos kilómetros hacia el interior o hacia la costa puede fácilmente hacerle olvidar que está rodeado de desarrollo y urbanización. Puerto Rico fue poblado inicialmente por Indios Taínos cuando Cristobal Colón tocó tierra en 1493. En 1508 Ponce de León estableció una colonia y se convirtió en el primer Gobernador y en 1521 fundó lo que es conocido como Viejo San Juan. Durante siglos, mientras africanos trabajaban en los campos de caña de azúcar del litoral, franceses, alemanes e ingleses trataron infructuosamente de arrebatarle la isla a los españoles. En 1898, como consecuencia de la guerra español-americana, España cedió la isla a los Estados Unidos. En 1917, los puertorriqueños se convirtieron en ciudadanos americanos, y en 1952 Puerto Rico se convierte en República semi-autónoma. Desde la década de los 50 del siglo pasado, Puerto Rico se ha desarrollado exponencialmente, como testigo en la organización urbana, un comercio floreciente y una población creciente (estimada en 4 millones aproximadamente); aún, en la isla con un fuerte sentido latinoamericano de comunidad y predominio familiar. Los Puertorriqueños están intensamente orgullosos de su exclusiva combinación de patrimonios. La música constituye otra fuente de orgullo puertorriqueño. Como las flores silvestres, vellonera (tocadiscos tragamonedas) aparecen en cualquier parte, y cuando uno está tocando, otro está cantando o bailando cerca--- o ambas cosas. Los vehículos vibran con reggaetón, un fuerte y monótono ritmo con letras que expresan el malestar social. La salsa, fusión de percusión de África Occidental, jazz y otros ritmos latinos, constituye el baile característico. Aunque la salsa pudiera parecer difícil de dominar, todo se basa en soltar o relajar las caderas. Usted pudiera desinhibirse saliendo a las discotecas y a la vida loca apoyado por la estrella del pop Ricky Martin. Opciones de la vida nocturna están dentro de la variedad disponible en el ambiente metropolitano---y mucho más que esto. Durante el día usted podrá apropiarse de la cultura del Viejo Mundo, una de las más ricas experiencias visuales en Puerto Rico es el Viejo San Juan. Originalmente construida como fortaleza por los españoles a comienzos de la década de 1500, la antigua ciudad tiene un gran número de atracciones que incluyen edificaciones reconstruidas del siglo XVI y viviendas de 200 años de existencia con balcones con balaustres y filigranas de hierro forjado que miran hacia las estrechas calles de adoquines. En las tradiciones españolas son también distintivos los festivales rurales celebrados en honor de los patronos del poblado. Para una tranquila relajación o más aventuras en los lugares aislados, visite las plantaciones de café, ciudades coloniales o islotes periféricos donde la vida nocturna es prácticamente inexistente. Y por supuesto, usted no vendrá a una Isla Caribeña sin visitar algunas de sus maravillas naturales y disfrutar de los rayos solares. En las áreas costeras, el Sol dora su piel suavemente, y usted podrá curarse inmediatamente por las suaves olas y frescas brisas. En las nebulosas montañas, usted podrá maravillarse con el parpadeo de las luciérnagas y el cielo estrellado mientras las coquís (diminutas ranas locales) cantan sus dulces y legendarias canciones. En las noches sin luna, el cálido océano se transforma en reflejos de agua azul luminosa sobre su piel. Además la isla cuenta con muchos acres de campos de golf, varios campos de tenis, bosques tropicales, y cientos de playas que le ofrecen la oportunidad de practicar un sinnúmero de deportes acuáticos.
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